Le Fosse Imhoff costituiscono il primo esempio della tecnica depurativa di impianti compatti di tipo combinato, tanto è vero che il brevetto originale di Imhoff, creatore dell'arte della depurazione delle acque di scarico, risale al 1904. Le Fosse Imhoff appartengono alla categoria dei cosiddetti "bacini combinati" perché, per la loro particolare conformazione permettono di effettuare due fasi di trattamento : la sedimentazione (processo fisico) e la digestione (processo biologico). Le Fosse Imhoff, siano esse di pianta rettangolare o circolare, si compongono di due scomparti sovrapposti ed in comunicazione idraulica tra d i loro. Quello superiore, conformato a tramoggia con fessure di fondo, consente la sedimentazione delle sostanze sospese contenute nel liquame che lo attraversa longitudinalmente, mentre lo scomparto inferiore, conformato a piramide rovescia al fondo , è destinato all'accumulo progressivo ed alla conseguente digestione, anaerobica del fango che vi perviene in continuità, attraverso le fessure di fondo del soprastante vano.